ينقسم سكان الاقتصاد إلى فئتين، النشطين اقتصاديًا وغير النشطين اقتصاديًا. يشير السكان النشطون اقتصاديًا (القوة العاملة) أو السكان العاملون إلى السكان الراغبين والقادرين على العمل، بما في ذلك أولئك الذين يشاركون بنشاط في إنتاج السلع والخدمات (العاملين) والعاطلين عن العمل. حيث يشير مصطلح العاطلين عن العمل إلى الأشخاص المستعدين والقادرين على العمل ولكنهم غير قادرين على العثور على عمل مناسب مدفوع الأجر. تشير الفئة التالية، السكان غير النشطين اقتصاديًا، إلى الأشخاص الذين لا يعملون ولا يبحثون عن وظائف. تشمل الأمثلة ربات البيوت، والطلاب بدوام كامل، والمعوقين، ومن هم دون السن القانوني للعمل، وكبار السن والمتقاعدين.
البطالة من أنواع مختلفة. أنواع البطالة المهمة هي:
- البطالة الهيكلية: هي نوع من البطالة ناتجة بشكل رئيسي عن التغيير في استراتيجية التنمية التي يتبناها الاقتصاد. على سبيل المثال، لنفترض أن بلدًا زراعيًا بطبيعته، يخطط لاعتماد التصنيع كاستراتيجية. سيؤدي ذلك إلى تشريد العمالة في الزراعة ولا يمكن استيعابهم جميعًا في الصناعات. يسمى هذا النوع من البطالة المتسبب بالبطالة الهيكلية. يُعرف هذا النوع من البطالة أيضًا بالبطالة المزمنة أو البطالة الماركسية أو البطالة طويلة الأجل. يوجد في الغالب في البلدان المتخلفة. هذا النوع من البطالة يرجع إلى نقص في علاقة خطيئة الموارد الرأسمالية بطلبهم. المشكلة في البلدان المتخلفةهو التخلص من هذه البطالة المزمنة القديمة من خلال تسريع عملية النمو الاقتصادي. بعبارة أخرى، تنتج البطالة الهيكلية عن عدم التوافق بين الطلب على العمالة وقدرة العمال.
- البطالة الدورية: يمر كل اقتصاد بمراحل صعود وهبوط في عملية التنمية. تتم دراسة هذا النوع من التقلبات الاقتصادية من خلال سلوك دورات الأعمال . ومن ثم، خلال فترة التضخم ، ستكون البطالة أقل وخلال فترة الكساد ستكون البطالة أكثر. يحدث هذا النوع من البطالة بشكل رئيسي بسبب نقص الطلب الفعال. ناقش كينز هذا النوع من البطالة في نظريته . هذه البطالة ناتجة عن التقلبات الاقتصادية وستعاني كل دولة من هذا النوع من البطالة.
- البطالة الاحتكاكية:هذا نوع آخر من البطالة ناتج عن تحول في الجهد الإنتاجي. هذا النوع من البطالة ناتج عن الاحتكاك الصناعي، مثل عدم تحرك العمالة، والجهل بفرص العمل، ونقص المواد الخام، وانهيار الآلات، وما إلى ذلك. قد توجد وظائف، ولكن قد لا يتمكن العمال من شغلها إما لأنهم لا يمتلكون المهارة اللازمة، أو لأنهم ليسوا على علم بوجود مثل هذه الوظائف، وقد يظلون عاطلين عن العمل بسبب نقص المواد الخام، أو عيوب ميكانيكية في عمل المصانع. في المتوسط ، سوف يستغرق الفرد فترة زمنية معقولة للبحث عن الوظيفة المناسبة. هذا يخلق البطالة وهم ينظرون وهذا النوع من البطالة طبيعي ومؤقت بطبيعته. كلما زادت كفاءة سوق العمل في التوفيق بين الأشخاص والوظائف، كلما انخفض هذا النوع من البطالة. ومع ذلك، إذا كانت هناك معلومات غير كاملة ولم يسمع الناس عن الوظائف المتاحة التي قد تناسبهم، فستكون البطالة الاحتكاكية أعلى. لذلك، كلما كان أداء الاقتصاد أفضل، انخفض احتمال حدوث هذا النوع من البطالة. يمكن لاقتصاد مرن أن يحل هذا النوع من البطالة بسرعة.
- البطالة الموسمية: يرتبط هذا النوع من البطالة ارتباطًا وثيقًا بالموسمية في الإنتاج في أي قطاع. على سبيل المثال، في القطاع الزراعي، خلال موسم الحصاد، هناك طلب كبير على العمالة. سيحصل جميع العمال العاطلين عن العمل على عمل. ولكن بمجرد انتهاء موسم الحصاد، يظل هؤلاء العمال عاطلين عن العمل.
- العمالة الناقصة أو البطالة المقنّعة: هذا هو نوع البطالة الذي لا يُرى عمليًا أبدًا، ولكنه يعاني فقط. لنفترض أن الوظيفة التي يمكن أن يؤديها 10 عمال فقط، لديها في الواقع 20 عاملاً، ثم يقال إن العمال العشرة الزائدين غير المطلوبين في الواقع هم تحت مستوى التوظيف أو عاطلون مقنعون. وبعبارة أخرى، فإن العمالة الفائضة لا تقدم أي إضافة إلى الناتج. من الناحية الفنية، ناتجهم الهامشي هو صفر. مثل هذا الوضع يسمى العمالة الأوسع نطاقًا أو البطالة المقنعة.
- البطالة بين المتعلمين: ينتشر هذا النوع من البطالة بين المتعلمين. على الرغم من وجود مستويات مختلفة من التعليم، على أي مستوى، إذا كان الشخص المؤهل عاطلاً عن العمل، فإنه يضيف إلى عدد البطالة المتعلمة.
- البطالة في المناطق الريفية والحضرية: اعتمادًا على مكان وجود البطالة، قد نصنف البطالة على أنها بطالة ريفية وحضرية.